El pasado 25 de marzo, el Salón Aquiles Portaluppi de la Casa Central de la Pontificia Universidad Católica de Chile fue el escenario de una jornada histórica para la ingeniería hidráulica del país. Durante el Seminario "Equidad y seguridad hídrica", organizado por una amplia alianza de centros de estudio y facultades de la UC, se otorgó el Premio a la Trayectoria Académica 2026 a la profesora del Departamento de Ingeniería Civil (DIC), Ximena Vargas.
Este reconocimiento consolida el liderazgo del DIC en la hidrología nacional, pues la profesora Vargas se une al profesor James McPhee, quien también fue distinguido con este galardón en ediciones anteriores. La presencia de ambos académicos en la ceremonia subrayó el impacto continuo que el Departamento ha tenido en la formación de especialistas y en la creación de conocimiento estratégico para el país durante las últimas décadas.
El reconocimiento, entregado por la Cátedra de Sustentabilidad Hídrica Antofagasta Minerals, destaca más de 50 años de labor ininterrumpida de la académica, cuya carrera ha sido fundamental para entender el comportamiento hídrico de Chile frente al cambio climático.
Una referente para la ingeniería nacional
La presentación del premio estuvo a cargo del profesor Jorge Gironás, director de la Cátedra, quien describió a la académica como una de las personas más influyentes en la ingeniería hidráulica contemporánea. Se resaltó especialmente su liderazgo en proyectos relacionados con seguridad hídrica, como la actualización del Balance Hídrico Nacional de la DGA, y su histórico hito como la primera mujer en dirigir el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Chile.
Durante la ceremonia, el componente humano fue protagonista a través de testimonios de colegas y exalumnos, quienes la definieron como una "mujer adelantada a su tiempo" y una mentora excepcional. Solange Dussaubat, gerente de Recursos Hídricos en Antofagasta Minerals y exalumna de la profesora, destacó la rigurosidad y calidad humana que Vargas ha impreso en generaciones de ingenieros.
Un llamado a las nuevas generaciones
Al recibir la distinción, la profesora Vargas agradeció el reconocimiento enfatizando el carácter colectivo de la ciencia. "Este premio es un reflejo del trabajo junto a quienes me han acompañado investigando en torno al agua. Mi esperanza es que las nuevas generaciones continúen este esfuerzo integrando innovación y responsabilidad social", señaló ante una audiencia compuesta por autoridades, académicos y profesionales del sector.
La premiación, enmarcada en el lema de la ONU "Agua y Género", no sólo celebra una trayectoria individual de excelencia, sino que reafirma el impacto que el conocimiento generado en el DIC tiene en el desarrollo de políticas públicas y la seguridad hídrica de Chile.
