Cuando una ciudad decide implementar una vía exclusiva para buses, evaluar un sistema de cobro por congestión o impulsar la electromovilidad, esas decisiones pueden estar respaldadas por décadas de investigación científica. Parte de ese trabajó llevó la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile a los principales encuentros mundiales dedicados al transporte y la movilidad: la International Transport Economics Association (ITEA), en Italia, y la World Conference on Transport Research (WCTR), en Francia.
En ambos congresos, un equipo de académicos del Departamento de Ingeniería Civil presentó investigaciones sobre economía del transporte, planificación urbana y movilidad sostenible, abordando temas como la congestión, la evasión en el transporte público, la transición hacia vehículos eléctricos y el diseño de sistemas de transporte más eficientes y centrados en las personas. Sus resultados buscan aportar evidencia para el diseño de políticas públicas que mejoren la calidad de vida de quienes se desplazan diariamente por las ciudades.
Una trayectoria que marcó una disciplina
Durante la conferencia anual de ITEA, el profesor Sergio Jara Díaz fue nombrado Miembro Honorario de la asociación, la máxima distinción que entrega esta organización internacional por contribuciones excepcionales al desarrollo de la disciplina. Desde su creación, hace aproximadamente 15 años, solo dos investigadores han recibido este honor: el profesor emérito Kenneth Small, de la Universidad de California en Irvine, y ahora Sergio Jara.
“Este es un reconocimiento también para quienes contribuyeron a mi formación, a los colegas con quienes he trabajado y a los estudiantes que se han formado conmigo. Me alegra que se reconozcan las contribuciones hechas formulando y respondiendo preguntas relevantes en un ambiente de libertad, sobre todo en un área tan sensible como es el transporte", señaló el profesor Jara en su discurso.
Para los profesores del área de Transporte del Departamento de ingeniería Civil, esta distinción refleja la influencia que ha tenido Sergio Jara en el desarrollo de la disciplina a nivel internacional. “Sergio es solo el segundo miembro honorario y esta es la principal asociación de investigadores de economía del transporte en el mundo, por lo que es un gran honor y reconocimiento a su trayectoria y contribuciones científicas a esta área del conocimiento", menciona el profesor Alejandro Tirachini.
Para Diego Candia, el miembro más nuevo del equipo docente, "esto muestra la relevancia de Sergio a nivel mundial en la economía del transporte. Como exalumno y luego colaborador, es inspirador ver cómo su aporte es reconocido por la comunidad científica. Sergio marca el camino para quienes nos dedicamos al transporte en la Universidad de Chile, lo que también se refleja en la alta presencia de nuestra universidad en esta conferencia a lo largo de los años".
Semanas más tarde, la World Conference on Transport Research Society (WCTRS) dedicó una sesión especial a su trayectoria científica. La actividad reunió a investigadores de universidades de Estados Unidos, Australia y Chile, quienes destacaron sus aportes a la economía del transporte, el estudio del uso del tiempo, la modelación de la demanda y la consolidación de una escuela de investigación en transporte que hoy posiciona a Chile como un referente internacional.
Una nueva generación de excelencia
La WCTR también reconoció el trabajo del profesor Diego Candia, quien obtuvo el premio al Mejor Paper en Economía de Transporte y Finanzas, distinción otorgada entre un amplio número de contribuciones científicas presentadas por investigadores de todo el mundo.
El reconocimiento refleja la continuidad de una línea de investigación que combina excelencia científica con soluciones para problemas reales de movilidad, fortaleciendo el liderazgo del Departamento de Ingeniería Civil en una disciplina clave para enfrentar los desafíos urbanos del siglo XXI.
Junto a Sergio Jara Díaz y Diego Candia, participaron en estas conferencias los académicos Alejandro Tirachini, Bastián Henríquez-Jara y Leonardo Basso (en ITEA), consolidando la presencia de la Universidad de Chile en los principales espacios donde se generan los avances científicos que orientan el futuro del transporte y el desarrollo de ciudades más sostenibles, accesibles y eficientes.
