Durante su formación, trabajó junto a académicos como Maximiliano Astroza, Edgar Kausel, Felipe Leyton y Jaime Campos, con quienes desarrolló su memoria de título en temas asociados al peligro sísmico en la región Metropolitana. Más tarde profundizó esta línea al cursar un magíster en Geofísica, donde continuó investigando herramientas para calcular la vulnerabilidad sísmica estructural, con foco en viviendas sociales, también en la Región Metropolitana. En esa etapa, su aproximación al riesgo estaba fuertemente marcada por una mirada estructural e ingenieril: comprender la amenaza y la vulnerabilidad parecía suficiente para entender el fenómeno.
Sin embargo, su trayectoria dio un giro decisivo de manera inesperada. Mientras realizaba sus estudios de posgrado, contactó a la entonces ONEMI buscando información para su investigación de postgrado. La respuesta no fue la que esperaba: en lugar de entregarle datos, la institución la invitó a integrarse al servicio, dado que se consideró necesario contar con ese perfil profesional. Así comenzó, en 2009, una etapa de casi diez años en el sector público, donde se especializó en amenazas de origen geológico y, más adelante, en la interfaz entre política pública y riesgo de desastres.
Uno de los hitos que marcó su carrera fue su participación en una misión chilena a Puerto Príncipe tras el terremoto de Haití en el 2010. Allí colaboró compartiendo la experiencia chilena en normativa sísmica e inspección estructural de daños, en un contexto de cooperación internacional enfocado en la respuesta ante desastres. Poco después, el terremoto y tsunami del 27 de febrero de 2010 en Chile reorientó completamente las prioridades institucionales y reforzó la relevancia de este campo de trabajo.
A lo largo de su paso por ONEMI, Natalia fue ampliando su comprensión del riesgo de desastres. Lo que inicialmente veía como una combinación probabilística entre amenaza y vulnerabilidad pasó a convertirse, en su experiencia profesional, en un fenómeno mucho más complejo, atravesado por factores sociales, políticos,económicos, jurídicos, históricos e incluso éticos. Desde esa perspectiva, llegó a ocupar cargos de alta responsabilidad, entre ellos el de subdirectora nacional, y participó en procesos clave como la formulación de las políticas nacionales de reducción del riesgo de desastres, instrumentos estratégicos nacionales y sectoriales y parte del marco reglamentario que condujo la transición institucional hacia Senapred, tras la aprobación de la Ley 21.364.
Tras cerrar ese ciclo en 2022, decidió abrir uno nuevo. Cursar el doctorado en Territorio, Espacio y Sociedad de la Universidad de Chile, un programa interdisciplinario coherente con la evolución de sus intereses. Además, se desempeña como académica invitada en programas de postítulo y postgrado de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo, integra el programa CITRID y mantiene actividades de docencia, divulgación y consultoría en temas vinculados a la gestión del riesgo de desastres.
En su reflexión sobre la formación universitaria, destacó el valor de la ingeniería como una escuela de pensamiento riguroso, que facilita una mirada procesual de fenómenos complejos, pero también subrayó la necesidad de cruzar fronteras disciplinares. A su juicio, los problemas contemporáneos son demasiado complejos para abordarlos desde miradas aisladas, y por eso considera fundamental avanzar hacia enfoques inter y transdisciplinarios. Desde su experiencia, ese tránsito no siempre es sencillo, pero resulta indispensable para comprender fenómenos como los desastres en toda su profundidad y aportar a las políticas públicas que buscan reducir el riesgo de desastres.
Su mensaje a las nuevas generaciones apunta precisamente en esa dirección: evitar la subestimación entre disciplinas y reconocer que el conocimiento científico-técnico tiene el deber de dialogar con múltiples formas de comprender la realidad. Para ella, la ingeniería ya no puede pensarse como una práctica encerrada en el cálculo o en modelos no situados, sino como una herramienta que impacta beneficiosamente en la sociedad y que, por lo mismo, debe vincularse estrechamente con las personas, los territorios y sus múltiples dimensiones de desarrollo.
