¿Qué lleva a cruzar fronteras para seguir estudiando Ingeniería Civil? Para Edgar Irigoyen, la respuesta está en lo que podrá hacer con ese aprendizaje: “Mi objetivo siempre fue tratar de salir de Bolivia para vivir esa formación que dan otros países y poderla también transmitir a mi país, posteriormente”, explica. Esa intención de aprender para aportar es transversal en las historias de quienes este año se integraron a la formación de magíster del DIC, atraídos por su cuerpo académico, las oportunidades de investigación y la experiencia del país frente a problemas de infraestructura.
Siete estudiantes internacionales compartieron los caminos que los trajeron a Beauchef. Sus experiencias abarcan las menciones de Ingeniería Estructural, Sísmica y Geotécnica (ESG); Transporte (IT); y Recursos y Medio Ambiente Hídrico (RMAH), e incluyen una estadía de intercambio y el regreso de un chileno formado en el extranjero. Conocerlas permite acercarse tanto al reconocimiento que encuentran los programas de magíster del departamento fuera de Chile como a las personas que hoy los enriquecen: profesionales con experiencia en obra, jóvenes investigadores y estudiantes que comienzan a traducir sus inquietudes en nuevas posibilidades de desarrollo.
Andrea Gómez y el diseño al servicio de la comunidad
En Pasto, departamento de Nariño, cerca de la frontera colombiana con Ecuador, comenzó la trayectoria de Marly Andrea Gómez. Ingeniera civil de la Universidad de Nariño, egresada en 2015, llegó al Magíster en Ciencias de la Ingeniería, mención ESG, con cerca de diez años de experiencia profesional. A su formación sumó especializaciones en Análisis y Diseño Estructural en la Universidad de Antioquia, Geotecnia en su universidad de origen y Patología Estructural en la Universidad Santo Tomás, sede Medellín. “Siempre me he enfocado en las dos ramas, tanto en la geotécnica como en las estructuras”, afirma.
Su recorrido muestra cómo los intereses pueden transformarse dentro de una misma disciplina. Para titularse participó en una investigación del área de aguas, con el montaje de un equipo de laboratorio con tubos Venturi. Más tarde, el gusto por el cálculo y el diseño la condujo hacia las estructuras y su relación con los suelos. Trabajó en obra, diseño estructural y formulación de proyectos públicos y privados; durante los tres años previos a su llegada a Chile se desempeñó en el monitoreo y diseño geotécnico del megaproyecto Rumichaca-Pasto, un corredor vial situado en la frontera entre Colombia y Ecuador.
El vínculo con la Universidad de Chile comenzó antes del magíster, a través de diplomados apoyados por becas del Gobierno de Chile. Aunque la pandemia frustró su primer viaje, esa experiencia fortaleció su interés por profundizar en ingeniería sísmica e investigación. Al elegir dónde continuar, valoró la trayectoria de la institución, la presencialidad y la posibilidad de aprender en sus laboratorios y junto a sus académicos. En sus primeras semanas confirmó la exigencia que buscaba: “Me he encontrado con excelentes profesores, con una academia muy buena —muy exigente— pero muy buena”.
Adaptarse también ha significado extrañar a su familia, amigos, elcafé colombiano y la comida, además de acostumbrarse a los ires y venires de Santiago. Viajera y aventurera, destaca la amabilidad de las personas que ha conocido. Le gustaría adquirir experiencia laboral en Chile, explorar proyectos vinculados a la minería y, más adelante, enseñar e investigar sobre problemas pertinentes para Colombia. Su criterio para orientar ese crecimiento es concreto: “Enfocar todos esos conocimientos a prestarle un buen servicio a la comunidad, siento que es como lo más importante”, concluye.
Edgar Irigoyen y la responsabilidad de proteger vidas
La intención de devolver lo aprendido a su país también guía a Edgar Irigoyen Molina, ingeniero civil de La Paz, Bolivia, formado en la Escuela Militar de Ingeniería. Egresó en 2020 y acumuló alrededor de cinco años de experiencia en construcción y análisis estructural antes de ingresar al Magíster en Ciencias de la Ingeniería, mención Estructuras, Sísmica y Geotécnica. Comenzó como pasante y residente de obra, participando en procesos constructivos de fundaciones y edificaciones, y luego incorporó verificaciones y diseños a su trabajo.
Su interés por el comportamiento de los materiales quedó plasmado en una tesis experimental sobre la resistencia a compresión del hormigón H21, expuesto a lixiviados. Mediante ensayos de probetas a distintas edades estudió cómo esa interacción podía afectar su desempeño, frente a la posibilidad de construir estanques de hormigón armado para contener aquellos líquidos. La experiencia de laboratorio reforzó una convicción que mantiene en su ejercicio profesional: conocer una estructura exige entender tanto sus cálculos como su construcción. “Calcular para un ingeniero civil es como operar para un médico”, sostiene, al explicar la responsabilidad que implica trabajar con la seguridad de las personas.
Una beca del Gobierno de Chile le permitió dejar su trabajo y concretar el objetivo de estudiar en el extranjero. La ingeniería sísmica fue decisiva: buscaba profundizar en dinámica estructural y de suelos, contenidos que no había cursado durante su pregrado. En la Universidad de Chile encontró además una oferta de electivos que le permitía orientar su especialización y un cuerpo académico cuya trayectoria valoraba. El contacto con Fabián Rojas —académico del DIC, Ph. D. en Ingeniería Civil por la University of Southern California y coordinador del Magíster—, a quien ya había consultado años antes por un diplomado, dio continuidad a ese acercamiento.
Al llegar a Santiago le sorprendieron la infraestructura, el transporte y la disposición de las personas a ayudar al prójimo: “Siempre me he sentido bien recibido donde he ido”. Extraña la gastronomía boliviana y aprovecha su tiempo disponible para conocer lugares históricos, como la Biblioteca Nacional y los diferentes museos de la ciudad. Su proyección combina la docencia, el sueño de liderar una futura consultora y la participación en comités técnicos de normativas en Bolivia. Aunque le gustaría trabajar un tiempo en Chile y conocer obras de mayor envergadura, mantiene el propósito de regresar para formar profesionales y contribuir al desarrollo de la ingeniería estructural de su país.
Iván Flores y la investigación que nace de las necesidades del territorio
También desde La Paz llegó Iván Flores, ingeniero civil de la Universidad Católica Boliviana y estudiante del Magíster en Ciencias de la Ingeniería, mención ESG. Su elección de carrera estuvo vinculada a la posibilidad de beneficiar a la comunidad mediante el diseño y construcción de infraestructura: “Desde esta ingeniería en particular, uno mediante la infraestructura puede sumar a muchas personas”, declara. Esa motivación lo llevó a interesarse por la interacción suelo-estructura, que define su camino actualmente.
Durante el pregrado, Iván contribuyó a desarrollar la sociedad científica de su carrera y en 2022 asumió su directiva. En un espacio todavía en formación impulsaron líneas de investigación, entre ellas madera estructural, y trabajos de revisión bibliográfica con académicos de la universidad. Más que una actividad complementaria, fue una experiencia que lo acercó a la investigación y a la construcción de comunidad académica. Su objetivo era “tratar de construir un espacio académico que pueda seguir en el tiempo”, recuerda, satisfecho de que hoy en día nuevos estudiantes continúen con aquella labor.
Su tesis abordó la estabilización química de suelos lateríticos, presentes en el oriente boliviano. Ante las dificultades que sus propiedades mecánicas pueden generar en caminos durante las lluvias, buscó mejorar su comportamiento mediante procedimientos de activación alcalina. Trabajó con un tutor académico y su investigación fue distinguida con honores. Después se incorporó a proyectos de construcción de estructuras y caminos, donde reconoció también el desafío de introducir nuevas soluciones en prácticas ya consolidadas. Para Iván, el programa de magíster representa una oportunidad para fortalecer las herramientas con que quiere enfrentar ese reto, aprovechando la experiencia chilena en infraestructura e ingeniería sísmica.
La llegada a Chile fue, además, su primera salida del país. El respaldo de su familia ha sido importante para sostener la distancia: “Yo sé que ellos también están haciendo un esfuerzo”, concede. Su propósito inicial es volver a Bolivia para aportar a proyectos y al desarrollo de la especialidad. La docencia, que ya ejerció como ayudante durante el pregrado, aparece como otra forma de compartir ese aprendizaje, sin cerrar aún la elección entre investigación y práctica profesional.
Sofía Alonso y la curiosidad por comprender cómo se sostienen las estructuras
El deseo de investigar también ha llevado a María Sofía Alonso a cambiar de planes y de país. Originaria de Guadalajara, México, es ingeniera civil del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Occidente (ITESO) y cursa el Magíster en Ciencias de la Ingeniería, mención en Ingeniería Estructural, Sísmica y Geotécnica. Antes había obtenido formación como tecnóloga química en fármacos en el Centro de Enseñanza Técnica Industrial (CETI). Allí descubrió que su interés por la ciencia tenía una raíz más amplia: “Soy muy curiosa y las cosas que parecen magia son las que más me llaman la atención”, afirma. Comprender por qué un edificio o un puente se mantiene en pie terminó por orientarla hacia la ingeniería civil.
Esa curiosidad encontró un espacio en un club de investigación escolar, cuyos proyectos la llevaron a participar en ferias científicas en Argentina y Brasil, y posteriormente de manera remota en Turquía. Ya en la universidad, su participación en el capítulo estudiantil del American Concrete Institute le abrió contactos que la acercaron a una oficina de ingeniería estructural. Trabajó allí durante cuatro años, en paralelo con sus estudios: “Toda mi carrera estuve trabajando en un despacho estructural”, recuerda. La experiencia profesional y el acompañamiento de un mentor fortalecieron su interés por profundizar en la respuesta de las estructuras frente a los sismos.
Al explorar programas de postgrado se presentó la posibilidad de conversar con Pablo Heresi, académico del DIC y Ph. D. en Ingeniería Estructural y Geomecánica por la Universidad de Stanford, cuyo trabajo admiraba. Su disposición a orientarla y a recibirla como tesista fue un motivo central para elegir la Universidad de Chile. Los primeros meses han significado dedicar tiempo adicional a fortalecer conocimientos y encontrar un propósito en comprender los fundamentos de lo que estudia. “La maestría ya me dio más de lo que yo esperaba, incluso en estos primeros meses”, afirma. Aspira a investigar y a enseñar, una actividad que ya disfrutaba cuando apoyaba a estudiantes con dificultades en matemáticas en México.
Vivir sola por primera vez ha supuesto aprender a organizarse y extrañar a su familia, especialmente a su hermana. También ha encontrado nuevos vínculos: la dueña de un café que le ofreció apoyo al saber que estudiaría en Chile y diversas amistades nacidas de encuentros cotidianos y tardes de estudio. La compañía de su gata Prudencia le ha ayudado a sentirse un poco más cerca de casa. Entre sus intereses están la repostería, la lectura y el deporte. Aunque imagina un futuro cercano a su familia en México, Sofía espera trabajar un tiempo en Chile y conocer el país más allá de la rutina entre clases y estudio.
José Pablo Campos y el regreso para conectar experiencias de movilidad
El encuentro con otras formas de ejercer la ingeniería también puede impulsar un regreso. José Pablo Campos nació en Santiago, comenzó el Plan Común de la FCFM en 2019 y, tras obtener una beca del Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD), continuó la Ingeniería Civil en la Universidad Técnica de München (TUM). Después de seis años en Alemania, tras los cuáles recibió el título de ingeniero civil, volvió a Chile e ingresó al Magíster en Ciencias de la Ingeniería, mención Transporte. Su historia aporta a este grupo de estudiantes internacionales la perspectiva de un chileno formado fuera del país.
Aunque llegó a la carrera sin una especialidad definida, un viaje académico a Turquía fue determinante. La integración de modos de transporte en Estambul, especialmente sus ferris, lo acercó al transporte público: “Ver la convivencia de tantos modos de transporte dentro de Estambul me abrió un poquito los ojos”, declara. Más tarde, en su tesis estudió cómo los apagones de Ecuador de 2024 afectaron la movilidad cotidiana en Cuenca. Combinó revisión de antecedentes con entrevistas remotas a habitantes de esa ciudad para comprender sus experiencias durante la crisis. Ese trabajo vinculó su formación europea con preguntas sobre la movilidad en América Latina.
La experiencia de José Pablo en Bavaria estuvo marcada por el choque cultural. En el contexto de la bienvenida a la universidad por parte de los propios estudiantes, José Pablo rememora un pensamiento que tuvo durante su primera clase, que fue dictada —a forma de broma— en el dialecto bávaro: “Estoy a 14.000 kilómetros de mi casa y no entiendo lo que me están diciendo”. También, se encontró con un sistema académico que concentraba buena parte de la evaluación semestral en los exámenes finales y descubrió las redes de trenes, metro, tranvías y buses existentes en aquel país. Fuera de las aulas cultivó amistades con miembros de la comunidad internacional de la TUM y expandió su interés por los viajes, la historia y la geografía.
La distancia y el tiempo sin su familia, sin embargo, fue ganando peso: “Para mí, estar lejos de mi familia es algo muy duro”, admite. Las llamadas de los domingos le permitían mantener el vínculo, pero no reemplazaban compartir los hitos de sus hermanos y otros cercanos. Volver significó recuperar esa proximidad y retomar el deseo de estudiar en la Universidad de Chile.
Antes de ingresar al magíster trabajó en la consultora CIS Transporte, donde advirtió la importancia de adaptar su formación al contexto local y a las decisiones económicas que condicionan los proyectos. Por eso describe su objetivo como “un tema de adaptar los conocimientos que traigo a cómo funciona el transporte en Chile”. Quiere aprovechar lo aprendido en distintos países para contribuir al transporte público, identificando posibilidades de investigación y mejora pertinentes a la realidad chilena. En su perspectiva, el magíster reúne la especialización que busca con el regreso a una institución que había sido su primera opción desde la etapa escolar.
Markus Schins y la movilidad pensada desde quienes la utilizan
Mientras José Pablo volvió de Alemania, Markus Schins eligió Chile para sumar una nueva experiencia a su formación. Nacido en Aachen, cerca de las fronteras con Bélgica y Países Bajos, cursa el M.Sc. en Transport Engineering and Mobility de la RWTH Aachen. Su participación en el DIC corresponde a un intercambio académico, mediante el cual se incorporó a asignaturas del área de Transporte. Para su intercambio buscó una gran ciudad donde pudiera tomar cursos de Transporte y practicar el español que había aprendido en el colegio. “Me fascina Sudamérica. Quería conocer el continente y estar en un país de habla hispana”, explica.
Su relación con la movilidad combina herramientas técnicas con atención a las personas. Markus lo explica así: “Si diseñas la red de transporte perfecta, pero no es fácil de usar, nadie la utilizará”. Esa perspectiva también orientó su tesis de magíster, que defendió antes del viaje. En colaboración con un instituto federal alemán estudió cómo las demarcaciones de rotondas afectan la percepción de quienes circulan en bicicleta. Mediante un simulador y encuestas comparó distintas configuraciones. En ese contexto experimental, pintar de rojo la superficie generó mayor sensación de seguridad, pero también dudas sobre las prioridades de paso: un resultado que invita a considerar cómo las personas interpretan el diseño.
Chile se incorporó a un recorrido internacional que ya incluía un año de voluntariado con personas con discapacidad en Helsinki y un semestre de estudios en Singapur en 2023. En Aachen, además, participó en la representación estudiantil como presidente del centro de estudiantes de su carrera. En Santiago valoró las oportunidades de conocer estudiantes de la facultad mediante actividades y almuerzos compartidos por medio de la Comunidad Internacional de Beauchef (CIB). La escala y el ruido de la ciudad supusieron un cambio respecto de Aachen, mientras la frecuencia del transporte público y la organización de los flujos peatonales en el Metro le llamaron favorablemente la atención.
En las aulas encontró contenidos y enfoques distintos, junto con evaluaciones distribuidas durante el semestre que se ajustan a su manera de aprender: “Necesito estudiar continuamente”, señala. La experiencia de Markus permite contrastar prácticas y problemas de transporte de ambos países, incluyendo el interés en distintos países de Sudamérica por implementar teleféricos urbanos como solución de transporte. Mirando hacia el futuro, Markus Schins planifica un trabajo de práctica profesional en una oficina de planificación de transporte en Bremen, con proyectos de tranvías y movilidad ciclista, áreas que le gustaría seguir desarrollando profesionalmente. Aunque planea regresar a Alemania, expresó su intención de volver a Chile.
Fernando Benítez y la especialización desde una vida ya construida en Chile
La experiencia internacional también se desarrolla en quienes han hecho de Chile su lugar de residencia antes de volver a las aulas. Es el caso de Fernando Benítez Morales, ingeniero ambiental de la Universidad Nacional Agraria La Molina, Perú, y estudiante del Magíster en Ciencias de la Ingeniería, mención Recursos y Medio Ambiente Hídrico. Proveniente del distrito de La Molina, en Lima, lleva aproximadamente cuatro años viviendo en Chile al momento de ingresar al programa. A diferencia de sus compañeros internacionales, la decisión de estudiar surgió después de establecerse en el país.
Durante el pregrado combinó los estudios con clases particulares que le permitían sostener su vida independiente. Su tesis abordó la dinámica temporal del monóxido y dióxido de nitrógeno y del ozono en la atmósfera de Lima, utilizando registros de monitoreo ambiental. Tras egresar en 2018 ingresó a la consultora peruana INSIDEO, donde desarrolló experiencia en evaluación de impactos ambientales. El procesamiento de datos, la programación y la redacción técnica que aprendió trabajando también enriquecieron su investigación. Su formación ambiental se ha ido orientando hacia el agua: “Ahora lo que más me gusta es la parte hidráulica”, explica.
La posibilidad de trabajar a distancia facilitó su traslado a Chile, inicialmente ligado a vínculos personales, entre ellos un amigo de la infancia. Conocer el país y la Universidad de Chile modificó la idea de especializarse en otro destino. Encontró afinidad con la historia y los valores de la institución, y decidió integrarse a su postgrado. Mantiene el trabajo de jornada completa y proyecta cursar el magíster en tres años. Junto con la exigencia académica, Fernando destaca la solidaridad que ha encontrado en sus compañeros: “Acá siento que hay más camaradería”, reflexiona.
También en la vida cotidiana ha encontrado acogida. Recuerda con alegría que sus vecinos los invitaron a reuniones y les llevaron un queque al arribar al país, una experiencia que disipó temores sobre el trato que recibirían como extranjeros. Extraña a su familia y los sabores del Perú, y ha debido familiarizarse con los modismos chilenos. Hacia adelante considera aplicar la especialización a estudios ambientales, a su eventual evaluación desde organismos públicos o al desarrollo de la consultoría en Chile. Mantiene abiertas esas alternativas, con interés en seguir construyendo su vida profesional en el país donde eligió quedarse.
Una formación que se comparte más allá de las fronteras
Aceptar el desafío de emigrar para continuar estudiando implica reorganizar el trabajo, construir redes y aprender a vivir lejos de quienes acompañaron las primeras etapas de la formación. Las historias de Andrea, Edgar, Iván, Sofía, José Pablo, Markus y Fernando muestran decisiones distintas frente a ese desafío: dejar un empleo para especializarse, aprender en otro entorno académico, volver al país de origen con nuevas herramientas o retomar los estudios desde una vida ya establecida en Chile. El apoyo familiar y la acogida de compañeros, docentes y vecinos forman parte de las condiciones que permiten sostener esos proyectos. Conocer a quienes llegan ayuda también a construir una comunidad universitaria que los incorpore y aprenda de sus experiencias.
La elección de continuar sus estudios en los programas de magíster del Departamento de Ingeniería Civil expresa una confianza que trasciende sus fronteras. En los relatos, esa valoración se plasma en la trayectoria de los cuerpos docentes, la posibilidad de profundizar conocimientos y la experiencia chilena para enfrentar problemas de ingeniería. A su vez, los nuevos miembros de la comunidad del DIC aportan preguntas y aprendizajes de otros territorios, y proyectan compartir lo adquirido mediante la práctica profesional, la investigación y la docencia. Allí se encuentra el propósito que vincula a las distintas especialidades del Departamento: poner el conocimiento al servicio de las personas y sus necesidades. Como lo resume Edgar, “la ingeniería civil es eso, servir a los demás”.
